小胡子站起身，背着手在会议室内来回地走动，脑子里思索究竟是应该终止堡垒行动呢，还是同意曼斯坦因的建议，把最后的预备队投入战斗，以尽快结束在库尔斯克突出部的作战。
胖得像头猪似的戈林，坐在自己的位置上闭目养神。上次保卢斯的部队陷入合围时，他曾信誓旦旦地向小胡子保证，将用五百架飞机建立一条空中走廊，为被困的部队提供足够的弹药、燃料和军用物资，让他们可以继续和俄国人战斗下去。但他很快就被现实打脸了，空军虽然尽了最大的努力，但他们所提供的物资，根本无法满足第6集团军的日常所需，结果导致该集团军在弹尽粮绝的情况下，被苏军全歼。
英美两国军队在西西里岛登陆后，他也大言不惭地说，只要自己的空军出动，就能将那些登陆的敌人赶进大海。谁知道经过一天的激战，不光他的空军被英美的空军所击败，就连担任地面进攻的戈林装甲步兵师，也遭受了重创。
在此刻开口说话，肯定会招来小胡子的呵斥，他可不会做这种傻事，因此便索性闭目养神，权当眼前所发生的一起，与自己没有丝毫的关系。
统帅部的总参谋长凯特尔，想法倒是和小胡子一致。英美军队在西西里岛登陆，等于是在自己的背后捅了一刀，如果不抽调部队去增援意大利前线，将来犯的英美军队赶下海，那么西线的战事就会变得恶劣。
凯特尔的副手约德尔，倒是非常赞同曼斯坦因的意见，他觉得如果此刻停止堡垒计划，就会让俄国人获得喘息的机会，到时东线的局势就会进一步恶化。
他张了张嘴，但话到了嘴边，又咽了回去。他想起去年小胡子派自己去A集团军总部，调查该集团军在东线南段遭到失败的原因，着重调查集团军司令官是否执行了最高统帅部对战役的命令和指示。
约德尔经过一番详细的调查后，向小胡子汇报，说集团军司令官执行了最高统帅部的命令，但因遭到了俄国人日益强大的抵抗而未能成功。
正是因为这个调查结果，小胡子指责约德尔有意替不服从命令的前方将领辩护，而约德尔当时也有些沉不住气，在争执中，大胆地指出了小胡子指挥上存在的错误，从而招来了无情的报复。
约德尔心里暗想：小胡子是一心想结束堡垒行动，如果自己选择和曼斯坦因站在一边，肯定会激怒对方，到时候自己肯定会招来疯狂的报复。
陆军总参谋长蔡茨勒，面无表情地盯着自己面前的橡木桌面，心里想的却是：这个房间里集结了一群掌握德意志命运的人，如果谁从外面扔一颗炸弹进来，没准就会导致德意志接下来的历史被改写。
就这样，整个房间里各怀鬼胎的元帅、将军们，谁也没有说话，只能听到小胡子在走动过程中，所穿的皮鞋和地面发出的叩击声。
时间在一分一秒地过去，小胡子终于停下了脚步。他站在原地站了片刻，随后快步来到墙边，仰头看着挂在墙上的地图，又开始进行思索。
“蔡茨勒将军，”小胡子转过身，望着陆军总参谋长，咄咄逼人地问：“我想听听你的意见，你觉得我们应该怎么做？”
蔡茨勒开始在脑子里权衡厉害关系，是因为坚持原则，支持曼斯坦因元帅呢？还是为了不得罪元首，同意他从东线抽调部队去增援意大利呢？
进蔡茨勒迟迟不说话，小胡子有些不耐烦了：“参谋长，你为什么不说话，我还等着呢。”
蔡茨勒装模作样地翻动摆在自己面前的情报，竭力为自己争取一点时间，以便把问题考虑得再全面一些。当他放下手里的情报后，抬头望着小胡子，态度恭谨地说：“我的元首，我觉得曼斯坦因元帅可以继续对俄国人保持攻势，以消灭尽可能多的俄国部队。至于那两支预备队，就没有必要再投入库尔斯克地区，而是调往西线，去增援意大利前线。”
对于蔡茨勒的这种说法，小胡子觉得有几分道理，点了点头后，又继续问道：“那克鲁格元帅的中央集团军群呢？”
“鉴于中央集团军群当前的形势，我们可以命令莫德尔指挥第9集团军和第2装甲集团军，在奥廖尔地区阻止俄国人的攻势，并努力恢复原来的战线。”
“很好，蔡茨勒将军，你说得很好。”小胡子见蔡茨勒的提议面面俱到，把几方面的情绪都照顾到了，便点头表示赞同：“就按照你所说的办法，中央集团军群在奥廖尔突出部阻止俄国人的进攻，并尽量恢复失去的阵地；至于曼斯坦因元帅那里，对俄国人的进攻还是不能停止，要尽可能多地消灭俄国人的有生力量。”
曼斯坦因见小胡子没有提到自己的那支预备队，便试探地问：“我的元首，那由第23装甲师和维京师所组成的第24装甲军，您打算如何安排他们？”
“把他们调往西线，去增援意大利前线。”小胡子宣布完对第24装甲军的安排后，望着曼斯坦因问道：“曼斯坦因，你还有什么需要补充的吗？”
始终保持沉默的凯特尔，终于找到了说话的机会，他面带笑容地问曼斯坦因：“元帅阁下，不知在接下来的战斗中，你有什么具体的安排吗？”
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